B научной фантастике довольно распространены сюжеты, по ходу развития которых какая-нибудь ужасная сила меняет ось вращения Земли, и тогда смерть грозит всем ее обитателям. В действительности, если бы наклон оси был бы даже гораздо больше нынешнего, жизнь все равно была бы возможна и на Земле, и на любых других подобных ей планетах. Это выяснили исследователи из Пенсильванского университета (Pennsylvania State University).

"В настоящее время мы не можем в подробностях изучить известные нам экзопланеты (к тому же те, что нам известны, вряд ли подходят для жизни), но в ближайшем будущем мы наверняка найдем множество относительно маленьких планет, пригодных для обитания, - говорит доктор Даррен М. Вильямс (Darren M. Williams), доцент физики и астрономии, который вместе с геофизиком Дэвидом Поллардом (David Pollard) проверяет различные планетарные климатические модели. - Возникает вопрос: на что они могут быть похожи? Какова вероятность, что у них образуются луны? Каковы там климатические условия? Возможно ли развитие на таких планетах жизни, если параметры будут немного отличаться от земных, или жизнь представляет собой чрезвычайно редкий феномен во Вселенной? У нас возникло подозрение (основанное на моделировании и на ситуации в нашей собственной Солнечной системе), что большинство землеподобных планет могут иметь ось вращения, наклоненную гораздо сильнее, чем земная ось".

Ученые строили глобальные модели климата с высоким разрешением - подобные модели используются американским Национальным центром атмосферных исследований (National Center for Atmospheric Research) и другими институтами для предсказаний климатических изменений и феноменов, подобных теплому течению Эль-Ниньо. Вначале рассматривались модели современной Земли, менялся только наклон ее оси вращения. Выбирались последовательно: 23,4 градуса (что соответствует реальному положению дел и согласуется с реальной картиной климата, включая региональные осадки, ледяной и снежный покров, а также распределение засушливых районов, поверхностные и атмосферные температуры, влажность, давление, скорость ветра и т.д.), 54, 70 и 85 градусов.

"Если наклон оси сделать немного больше нынешнего, то общемировые средние температуры оказываются несколько выше, чем сейчас, - говорит Вильямс. - Однако если "крен" превысит 54 градуса, то тенденция обратная - средняя ежегодная температура на Земле уменьшается по мере увеличения крена". Это объясняется тем, что все большая часть суши к северу и югу от экватора все хуже и неравномернее (в ходе ежегодного пути по орбите) "прожаривается". Ежегодные средние температуры, впрочем, - не лучший способ определить, могла ли бы такая планета быть обитаемой, поскольку сезонные температурные вариации могут оказаться слишком экстремальными...

Затем исследователи рассматривали эти "наклоненные" Земли с условием, что концентрация углекислого газа в атмосфере увеличится в 10 раз. Углекислый газ повышает среднюю температуру на планете на десятки градусов.

Выяснилось, что ничего глобально катастрофического не грозило обитателям ни одной из рассматриваемых "планет", жизнь могла бурно развиться на любом из этих гипотетических миров (хотя крайности, конечно, могли привести к тому, что в каких-то частях планеты был бы затруднен фотосинтез и эволюция пошла бы какими-то неведомыми нам путями). "Ни одна из моделируемых нами планет не была слишком горяча, чтобы превратиться в непригодную для жизни оранжерею, либо слишком холодна, чтобы на ней все замерзло. Поэтому реальные землеподобные планеты должны быть пригодны для жизни даже в случае крайних наклонов оси", - пишут авторы этого исследования. Более того, после сравнения нашей реальной планеты со смоделированными мирами с другими наклонами оси был сделан удивительный вывод: "Существующая Земля - одна из наиболее непригодных для жизни планет из тех, что мы моделировали", - говорит Вильямс. Хуже придется только обитателем планет, вообще лишенных "крена". А самым подходящим является наклон оси вращения в 54 градуса.

Кроме того, отнюдь не оптимальным является и распределение на нашей планете суши, что заставляет всерьез усомниться в максиме, что "мы живем в лучшем из миров" и что господь действительно добросовестно трудился в поте лица в первые шесть дней творения. "В ходе нашего моделирования выяснилось, что планеты с большими полярными суперконтинентами или с маленькими запасами воды будут наиболее проблематичными для их обитателей", - говорит Вильямс.

Впрочем, еще советский поэт-футурист Маяковский прежде всяких там компьютеров заметил, что "наша планета плохо оборудована". Ему тоже очень не хватало в этой жизни тепла...

Источники:

Когда-нибудь наша Земля неизбежно погибнет, поглощенная раздувшимся Солнцем. Впрочем, по современным понятиям, это произойдет не очень скоро - пройдут миллиарды лет до того момента, когда нужно будет всерьез беспокоиться.

Тем не менее, нетерпеливые астробиологи не согласны ждать так долго, чтобы проверить все эти теории. Они разрабатывают компьютерные модели для того, чтобы понять, какие условия для жизни могли бы возникнуть в местах, ныне считающимися заведомо некондиционными. И вот выясняется, что к тому черному (или, вернее, излишне светлому) времени, когда Солнце "опухнет", скромный Плутон будет представлять собой вполне райское местечко.

"Плутон в будущем превратится в своего рода Майами-Бич и будет оставаться таким на протяжении миллионов лет, а может быть, и дольше," - утверждает Алан Стерн (Alan Stern), планетолог из американского Юго-западного научно-исследовательского института (Southwest Research Institute - SwRI), один из инициаторов миссии NASA "Новые горизонты" (New Horizons), стартующей к Плутону в январе 2006 года. Правда, думается, пока рано туда заказывать путевки... В настоящее время Плутон представляет собой экстремально холодный и почти наверняка безжизненный мир. Температура его поверхности колеблется от -400 до -346 градусов Фаренгейта (от -240 до -210° Цельсия).

Все это изменится ближе к финалу истории Солнечной системы. Уже через миллиард лет яркость Солнца увеличится на 11 процентов, и Земля превратится в неприветливую оранжерею. А через 5 миллиардов лет Солнце, как ожидается, раздуется в 100 раз по сравнению с его современными размерами и станет в тысячу раз более ярким. По мере того, как Солнце расширяется и разгорается, обитаемая зона будет сдвигаться к внешним краям Солнечной системы - эстафета жизни перейдет к Марсу, потом к Юпитеру, и, наконец, к царству Плутона. Земля и другие внутренние планеты к тому времени, вероятно, просто испарятся, но возможно внешняя часть Солнечной системы сохранится и станет последним уютным оазисом. По этому сценарию целый рой мелких объектов Солнечной системы, расположенных в районе орбиты Плутона и известных под названием "Пояс Койпера" (Kuiper Belt) - некоторые из них размером чуть ли не с сам Плутон и уж точно больше его аномально крупного спутника - Харона, - станут весьма привлекательными для потенциальных инвесторов.

Кроме девятой планеты-крохи и ее товарок-астероидов в этом деле можно также рассчитывать на крупнейшие луны Нептуна, например, Тритон; он, как теперь полагают, содержит вполне достаточное количество замороженной воды, и если она расплавится, то станет одним из важнейших компонентов жизни. Наблюдения также показывают, что на этих объектах можно отыскать и органические молекулы вроде углеводородов, которые также являются потенциальными строительными блоками для будущей жизни.

"В тех краях имеются все условия для того, чтобы возникло что-нибудь интересное, вот только бы добавить тепла", - мечтает Стерн. Эти места он теперь называет "Отсроченное Вознаграждение Обитаемой Зоной" (Delayed Gratification Habitable Zone - DGHZ).

Впрочем, все это представляет интерес не только с точки зрения будущего спасения человечества или будущего рождения новой околосолнечной жизни. В Солнечной системе обитаемая зона теперь располагается в районе земной орбиты (правда, это с сугубо человеческой точки зрения). Астробиологи стремятся изучить ту же самую область пространства вокруг других подобных Солнцу звезд в уверенности, что именно там вероятнее всего обнаружить признаки жизни. Но многие другие звезды уже развились до фазы красных гигантов, и их DGHZs могут быть теми местами, где также можно отыскать признаки жизни, особенно если ледяные объекты, подобные Плутону и KBOs, являются обычными спутниками других звезд. "Если наша Солнечная система представляет собой типичную разновидность планетной системы, то можно найти миллиарды таких систем только в нашей Галактике - с обитаемыми плутонами и поясами койпера", считает Стерн.

Не следует ли в будущих поисках внеземной инозвездной жизни сделать ставку именно на такие довольно неожиданные места возле умирающих звезд? У DGHZ даже могут появиться некоторые выгоды с точки зрения вероятности расцвета жизни, считает Стерн. Например, раздутое Солнце, официально называемое к тому времени красным гигантом, будет производить гораздо меньше вредных ультрафиолетовых лучей, печально известных своей способностью вызывать вредные генетические мутации. Поэтому потребности в мощном защитном озоновом слое вокруг отдаленных DGHZ-миров уже не будет. А ведь уникальный земной высотный озоновый слой - это часть того, что делает нашу планету приемлемой для жизни. Плутон даже в будущем этим похвастаться вряд ли сможет. Кроме того, благодаря тому, что объекты пояса Койпера (Kuiper Belt Objects - KBOs) достаточно сильно рассеяны, там происходит меньше столкновений по сравнению с внутренней частью Солнечной системы, где Земля, особенно в свои ранние годы, была постоянно подвержена угрозе глобальных катастроф, ее обитателям падения крупных астероидов несколько раз грозили тотальным уничтожением и, возможно, даже происходил "принудительный перезапуск" эволюции.

Обнаружение DGHZs около иных звезд помогло бы ответить на один из наиболее животрепещущих вопросов биологии: какое время требуется жизни для того, чтобы возникнуть? Земля существует в течение приблизительно 4,5 миллиардов лет. Можно с уверенностью говорить только о том, что жизнь на ней существует в течении 2 млрд лет. Но никто не знает, когда жизнь появилась и какое, собственно, время требуется органике, чтобы развиться в жизнь.

Поскольку отдаленный DGHZs будет гостеприимен в течение относительно кратких периодов - от миллионов до десятков миллионов лет, - то не факт, что новая жизнь сумеет развиться ко времени, когда все закончится уже окончательно и Солнце погаснет.

Мысль о том, что появление жизни (и разума) именно вблизи желтого карлика и именно на планетах земного типа имеет не самую высокую вероятность и следует поискать других "более надежных" кандидатов на эту роль, приходила в головы ученых уже неоднократно. На роль более надежных "инкубаторов" прочили, например, стабильных красных карликов или спутники газовых планет-гигантов (наподобие юпитерианских Ганимеда или Европы, как у Артура Кларка). Была даже высказана мысль, что разум нужно искать на самих звездах... К сожалению, пока все это остается уделом лишь смелых мысленных экспериментов и вотчиной писателей-фантастов. Впрочем, с их точки зрения Плутон может оказаться обитаемым уже сейчас. Например, в научно-фантастическом романе "Незаконная планета" (1980) Евгения Войскунского и Исая Лукодьянова Плутон населяют странные электрические существа, смертельно опасные для людей. А в рассказе Джона Кэмпбелла два путешественника разум отыскали даже на Трансплутоне - еще более экстремальном мире, находящемся за орбитой Плутона. Причем это были такие гигантские цилиндры, за миллионы лет эволюционировавшие до такой степени, что разум отделился у них от бренного тела и перестал что-либо контролировать. С ними очень приятно беседовать, но вот грубое тело в процессе этой беседы все норовит отнять у собеседника последние капли тепла.

На иллюстрации:
Плутон в представлении 3D-художника.
Орбита: 248 земных лет.
"Сутки" Плутона длятся 6,4 земных дней.
Масса: 0,2 % от земной.
Диаметр: 1 430 миль (2 300 км), или 18 % диаметра Земли.
Расстояние от Солнца: 39,5 астрономических единиц.
Изображение NASA/David Seal с сайта www.space.com

Не зря в давние времена поклонялись солнцу, как богу. От солнца зависит наше настроение и самочувствие. В солнечный день хочется жить, даже когда на душе тоскливо, в пасмурный - и радости не в радость. Итак, интересные факты о солнце.

Каждую секунду на Солнце сгорает 700 млрд. тонн водорода. Несмотря на такую огромную скорость потерь, энергии Солнца хватит еще на 5 млрд. лет такой жизни (примерно столько же лет Солнцу от рождения). Закончит свою жизнь Солнце белым карликом, предварительно увеличившись в размерах и оттолкнув от себя все планеты. На этих планетах испарится вся вода и исчезнет атмосфера.

300 солнечных дней в году бывает в Марокко, Ницце, Брисбане (Австралия), в Монте-Карло и в Уссурийске...

На Мальте средняя продолжительность светового дня летом – 10 часов. В Самарканде – 15 часов, в Стокгольме – 18 часов, а в шведском городе Кируна, находящимся за полярным кругом – 24 часа. Правда, зимой в Кируне солнце не встает вообще. Кстати, деление суток на 24 часа мы позаимствовали из историй древних египтян о боге солнца Ра, который проводил двенадцать часов ночи в тёмной преисподней, а остальные 12 часов - на небесах.

Минимальное число затмений в году - два. Солнечные затмения в одой и той же местности наблюдаются редко, так как затмения видны только в узкой полосе тени Луны. В какой-нибудь определенной точке поверхности полное солнечное затмение наблюдается в среднем 1 раз в 200-300 лет.

Между 1640 и 1700 гг на Солнце вообще не было пятен. Этот период, называемый минимумом Маундера, совпал с "малым ледниковым периодом"- общим похолоданием на Земле, когда реки, которые никогда не замерзали, покрылись льдом, а снег лежал круглый год на всех широтах. В настоящее время Солнце находится на пике активности.
Солнце имеет диаметр почти 1 392 000 км (примерно в 109 раз больше диаметра Земли). Масса солнца составляет 98% массы нашей солнечной системы.

Спектральный класс Солнца - G2V, оно находится ближе к холодному концу главной последовательности, и относится к классу желтых карликов. Большинство звёзд в Млечном Пути – «красные карлики» (относительно малые и холодные звёзды), а примерно 15 % звёзд в галактике ярче нашего солнца.

Свет проходит среднее расстояние от Земли до Солнца (150 миллионов километров) за 8 минут. Для сравнения, следующая ближайшая к нам звезда Проксима Центавра находится на расстоянии 4 световых лет...

Солнце вращается вокруг центра нашей галактики, Млечного Пути, делая полный оборот каждые 225 – 250 миллионов лет.

Все мы видим, что Солнце жёлтого или оранжевого цвета, но на самом деле, оно белое. Желтые тона Солнцу даёт феномен под названием «атмосферное рассеяние».

Вот такое оно, наше Солнце

В ЮАР был найден самый большой в истории алмаз, который в два раза тяжелее предыдущего рекордсмена – знаменитого "Куллинана".

В стране это событие превратилось в своего рода ЧП – об алмазе сообщили лишь после того, как его доставили в бронированное хранилище в Йоханнесбурге. Скрываются все подробности, связанные с находкой, включая компанию, на приисках которой был обнаружен новый рекордсмен. Вес найденного экземпляра приблизительно 7 тысяч карат, то есть полтора килограмма.

До сих пор самым крупным из когда-либо найденных алмазов был "Куллинан", который после огранки потянул на 3206 карат. Обнаружен он был в той же Южной Африке в 1905 году. Правда, глаз он радовал недолго, поскольку британский король Эдуард VII, ставший счастливым обладателем сокровища, не нашел ничего более умного, как распилить "Куллинан" на несколько кусков. Один из них, "Куллинан I", или же "Звезда Африки", весом 530,2 карата, до сих пор остается наиболее крупным из существующих ограненных бриллиантов. Его вставили в королевский скипетр, а его "младший брат" украсил корону Британской империи.

Судя по сложившейся традиции разрезать крупные алмазы на мелкие кусочки, следует ожидать, что и новую находку ждет та же участь.

Кстати:
В списке самых-самых существует разница между собственно алмазами и алмазами обработанными – бриллиантами.

* Самый крупный в мире алмаз – "Куллинан". Вес – 3206 карат.
* Самый крупный в мире бриллиант – "Куллинан I" – 530,2 карата
* Самый дорогой бриллиант – "Ди", весом 100,1 карата, был продан за $16 548 750 в 1995 году
* Самый крупный существующий ныне необработанный алмаз – "Де Бирс" – 1462 карата.

Новая угроза приближается к нашей планете. Имя этой угрозы - астероид «Апофиз». Его размеры просто поражают. При падении его на Землю взрыв превысит последствия попадания знаменитого Тунгусского метеорита.

Астероид «Апофиз», который в 2029 году будет проходить по околоземной орбите, был обнаружен астрономами а 2004 году. Они просчитали траекторию его пролёта по околоземной орбите. По данным астрономов он будет пролетать по геостационарной орбите Земли на высоте 27 тысяч километров. Его пролет просчитан с точностью плюс/минус три тысячи километров, но в случае захода астероида в определенное «окно» возможно его падение на Землю.

Взрывать астероид не будут, это является крайне непредсказуемым шагом.

Единственное, что может успокоить землян – это новые технологии, позволяющие изменять орбиту полета астероидов с помощью малых космических аппаратов.

Во время прохождения астероида рядом с Землёй проводится вывод на орбиту его полета малого космического аппарата. В случае совпадения орбит включаются двигатели микроспутника так, чтобы их выхлоп сдвинул орбиту полета астероида. Для этого необходимо всего лишь несколько десятков килограмм топлива в спутнике, и астероид уже перестаёт быть угрозой планете.